Le livre que je vous présente aujourd’hui apparaît de temps en temps dans les préfaces des manuels de latin. Son auteur est Maurice MATHY, professeur au Lycée Berthollet d’Annecy. Il fut édité en 1952 aux éditions O.C.D.L. (Office Central De Librairie), 76 bis rue des Saint-Pères, Paris VII. L’OCDL fut visiblement un organisme catholique d’édition et de diffusion de livres, dont une série de manuels de latin que je trouve personnellement bien conçus, et que je vous présenterai plus tard.
L’ouvrage est préfacé par Jules MAROUZEAU (1878 – 1964), latiniste français, « membre de l’Institut » (de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres), fondateur de la Revue des Etudes Latines et de l’Année Philologique.
Voici un extrait de cette préface :
L’ouvrage que voici essaie d’apporter la réponse à une question souvent posée : comment assurer, dans le peu de temps dont on dispose, l’acquisition du vocabulaire latin, faute de laquelle l’élève reste pendant toute la durée de ses études asservi à son dictionnaire, donc hors d’état de pratiquer la lecture courante, et voué au découragement ? La solution a été demandée à la psychologie, à la logique, à la culture des fonctions mémorielles, au jeu des associations d’idées, à la pratique du rabâchage… M. Mathy et les maîtres qui font équipe avec lui ont eu l’idée de faire appel à l’observation linguistique. Ils ont délimité, dans l’immense matériel du vocabulaire, le minimum de mots couramment employés par les auteurs, donc propres à constituer ce qu’on appelle un vocabulaire de base.
[…] Si l’on met en doute le bénéfice réalisé, qu’on fasse comme moi l’expérience : j’ai pris le début du Pro Archia [Cicéron], et, me mettant à la place de l’élève livré à lui-même, mais disposant des mille premiers mots environ du vocabulaire de base, je n’ai été qu’une seule fois laissé dans l’embarras (par le verbe infitari [nier, contester]).
Une mention du livre apparait par ailleurs dans la revue Les Nouvelles littéraires, artistiques et scientifiques du 25 septembre 1962 :
Roger GAL (1906-1966), Henri BOUCHET (1896-1972) et Jacques LAMAISON (1898-1961), cités sur cette annonce, ont aussi écrit des manuels de Latin.
Que contient ce livre ? Ce n’est pas un manuel de leçons ou d’exercices. Il contient des listes de mots, associés à un indice de fréquence qui permet de prioriser le vocabulaire à apprendre dès les plus jeunes classes, pour permettre de lire les textes latins du programme, (presque) sans feuilleter un lexique ou un dictionnaire. Il comporte :
- Une petite liste de 280 mots grammaticaux :
- Une liste de 2213 mots par ordre de fréquence décroissante (jusqu’à 4) :
- Une liste de 2915 mots par ordre alphabétique avec indice de fréquence, qui reprend en grande partie la seconde liste :
Les mots ne sont pas traduits, seule leur fréquence appparait :
Nous publions à part les listes I et 3 contenues dans cet ouvrage et qui constitueront un Carnet de Vocabulaire destiné aux élèves. Nous n’avons pas indiqué le sens des mots car nous avons voulu que l’élève intervienne lui-même dans la confection de ce carnet. Chaque fois qu’il rencontrera dans un texte un mot contenu dans les listes, il notera avec l’aide de son professeur le ou les sens en face du mot imprimé, à la place ménagée à cet effet. Le carnet pourra suivre l’élève pendant toute sa scolarité et permettra des contrôles efficaces. En particulier, les exercices de thèmes et de versions faits en classe pourront être choisis en tenant compte des mots que les élèves connaissent déjà.
Ces fréquences sont issues d’un corpus de plus de 5500 mots, extraits de textes d’auteurs classiques comme Lucrèce, Horace, Virgile, César, Cicéron ou Quinte-Curce.
Terminons par un mot sur l’introduction du livre, qui contient quelques passages intéressants sur la critique d’époque des méthodes d’apprentissage du vocabulaire latin, et la construction des listes du livre à partir de sources déjà établies, rénovées par l’auteur et son équipe.
